光学設計とは
光学設計は、メガネなどの医療機器や産業向けの機械、カメラに使用するレンズを設計する仕事です。レンズ機構設計とも呼ばれることもあり、日本の光技術は世界でもトップレベルを誇っています。光学設計の主な仕事はレンズ自体の設計ですが、プリズムや反射鏡を用いるケースもあるため、幅広い知識が求められます。
さまざまな種類のレンズを何枚も組みあわせていくレンズの設計では、収差と呼ばれる歪みを取り除く調整が必要です。初期設計で対応できる範囲は限られているため、最適解を見つけ出すまでに根気よく作業に取り組まなければなりません。一般的に、開発・デザインチームと連携しながら作業を進めていきます。
光学設計が必要とされる分野は、顕微鏡などをはじめとした光学機器のほか、半導体加工装置やライフサイエンス、人工衛星など幅広い分野におよびます。使用するレンズの材料、形状、枚数は製品の目的によって異なるため、光の反射や反射角テストを繰り返し、目的に合ったレンズを設計しなければなりません。企業によっては、性能解析やコーディング技術のスキルを必要とするケースもあります。
光学技術の仕様はとても細かく設定されているため、地道な作業と向き合う精神力が必要です。光学設計の業務内容は、研究開発から実験に用いる装置の作成、量産品の設計まで多岐に渡ります。これまでの照明設計では、幾何光学解析のみで実施されるのが一般的でした。しかし現在では、波動光学解析、電磁光学解析などを適切に使い分けて解析結果を得るようになっています。このように、光学設計に携わるためには、専門的かつ幅広い知識を身に付けなければなりません。
光学設計の就職に有利な資格に光検定(国際光技術者検定)があります。カメラや写真に関連するショップで働く人を対象とした「フォト」、天体愛好家や光愛好家などを対象により深い知識を問う「ブロンズ」、光関連企業への就職・転職を目指す人向けの「シルバー」といったようにレベルが分かれています。なお、光検定を社内資格制度に取り入れている企業も多いようです。光学設計の仕事は、幾何学が得意で機械の図面を描ける人にも向いています。
